Spillet har mange ligheder med Minecraft og bruger mange lignende spilmekanikker. Håndværksmulighederne er uendelige - prøv forskellige kombinationer af materialer for at se, hvilke ting du kan lave. Lav forskellige værktøjer, så du kan starte komplekse processer som minedrift. Udover håndværk er det vigtigt at indsamle mad. Spillere kan plante mad som hvede og melon og dyrke deres egen madforsyning. Spillere kan også jage dyr som køer, hjorte og får. Råt kød kan tilberedes ved hjælp af ild og spises for at genoprette sundheden.
Brug altid minikortet til at se landet og finde vigtige steder. Vær også forsigtig, hvis du søger ly i løbet af natten. Om natten kommer forskellige monstre ud og angriber spillerne. Uden ild (som fakler) eller våben vil spillere være hjælpeløse. Bemærk, at hvis en spiller dør, vil de miste alle deres fremskridt, materialer og genstande og skal starte forfra! Vær forsigtig i denne farlige verden og gør hvad du kan for at overleve.
Starve.io er et spil udviklet af LapaMauve, som også skabte Limax.io og Oib.io.