ChessArena es un juego "estilo io": en tiempo real, multijugador y en línea. Está (en el momento de escribir este artículo) en versión beta; la descripción aquí puede estar un poco desactualizada. Como variante del ajedrez en tiempo real, es similar al ajedrez Kung Fu: las piezas se deslizan a una velocidad fija a través de sus movimientos y tienen los llamados un "enfriamiento" antes de que puedan moverse de nuevo. Aquí, las figuras pueden tener movimientos en su cola durante su tiempo de reutilización, y harán ese movimiento inmediatamente después de que finalice el tiempo de reutilización.
El tablero es cuadrado y bastante grande y admite varios jugadores a la vez. Los jugadores tienen un rango de visión limitado alrededor de cada una de sus piezas, y las piezas tienen un rango de movimiento limitado. Las monedas y los cofres del tesoro se activan en campos vacíos, y los jugadores pueden colocar rocas y arbustos. Las monedas se pueden gastar en figuras y forman la base del sistema de puntos; los cofres del tesoro contienen bombas, rocas o arbustos; las rocas bloquean el movimiento; los arbustos ocultan las figuras del interior de la vista del oponente; y las bombas explotan después de unos segundos, destruyendo cualquier pieza o terreno dentro del área de 3x3 que las rodea.
Cada jugador ingresa al juego (asincrónicamente) con un rey solitario y puede controlar hasta otras cuatro piezas en cualquier momento. Se pueden comprar peones, monturas, cazadores y cañones, mientras que las reinas deben ganarse a través de misiones u obtenerse de fichas especiales; estas nuevas figuras se colocan en cualquier celda vacía adyacente a la figura de cualquier jugador. Capturar o destruir el rey de un oponente elimina a ese jugador y todas sus piezas del tablero.
Las piezas ganan experiencia recogiendo monedas o capturando piezas opuestas. Con suficiente experiencia, las figuras "suben de nivel" y obtienen habilidades mejoradas: mayor campo de visión, menor tiempo de recuperación, movimiento más rápido y (a excepción de los caballos) mayor rango de movimiento. Los peones requieren un poco más de explicación. Se mueven sin enganchar de forma ortogonal (en cualquier dirección), uno dos o tres lugares dependiendo del nivel de experiencia. Capturan un cuadrado en diagonal en cualquier nivel. Los peones se mueven hacia los arbustos como si estuvieran vacíos, posible captura en movimientos ortogonales; y un peón no puede capturar diagonalmente en un arbusto, incluso si el jugador sabe que hay una pieza allí. Un peón que comienza a capturar pero encuentra que su casilla objetivo está vacía aterrizará allí de todos modos, y un peón que comienza un movimiento sin capturar pero es encontrado por una figura en su camino será capturado.