Pac-Man se déroule sur un seul écran avec un labyrinthe imbibé de points, avec des fantômes générateurs en bas au centre (Blinky, Pinky, Inky et Clyde sont le principal groupe de fantômes fictifs) et Pac-Man placé dans la moitié inférieure de l'écran central. Le but est de piller tous les points du labyrinthe sans se faire attraper par le Fantôme (dans le jeu original les monstres sont appelés Monstres). Bien sûr, Pac-Man n'est pas sans ses propres armes. A chaque coin du labyrinthe se trouve un bloc d'alimentation. Lorsque Pac-Man mange un paquet, les fantômes deviennent bleus, indiquant que Pac-Man est en sécurité et qu'il peut même les manger. Alors que Pac-Man obtient des points en mangeant des points et des boules de puissance, il obtient également des bonus pour chaque fantôme qu'il mange.
Une fois que Pac-Man a mangé tous les points à l'écran, le niveau est terminé. Chaque niveau suivant est le même labyrinthe que le premier, seuls les fantômes se déplacent plus rapidement et les effets des blocs d'alimentation durent moins longtemps.