ChessArena est un jeu "de style io": en temps réel, multijoueur et en ligne. Il est (au moment de la rédaction) en version bêta ; la description ici peut être un peu dépassée. En tant que variante d'échecs en temps réel, il est similaire aux échecs de Kung Fu : les pièces glissent à une vitesse fixe à travers leurs mouvements et ont ce qu'on appelle un "temps de recharge" avant de pouvoir se déplacer à nouveau. Ici, les figurines peuvent avoir des mouvements dans leur file d'attente pendant leur temps de recharge, et elles effectueront ce mouvement immédiatement après la fin du temps de recharge.
Le plateau est carré et assez grand et supporte plusieurs joueurs à la fois. Les joueurs ont une portée de vision limitée autour de chacune de leurs pièces, et les pièces ont une portée de mouvement limitée. Les pièces de monnaie et les coffres au trésor sont déclenchés sur des champs vides et les joueurs peuvent placer des rochers et des buissons. Les pièces peuvent être dépensées en chiffres et constituent la base du système de points ; les coffres au trésor contiennent des bombes, des rochers ou des buissons ; les rochers bloquent le mouvement ; les buissons cachent les personnages à l'intérieur de la vue de l'adversaire; et les bombes explosent après quelques secondes, détruisant toutes les pièces ou le terrain dans la zone 3x3 qui les entoure.
Chaque joueur entre dans le jeu (de manière asynchrone) avec un seul roi et peut contrôler jusqu'à quatre autres pièces à tout moment. Les pions, les montures, les chasseurs et les canons peuvent être achetés, tandis que les reines doivent être gagnées via des missions ou obtenues à partir de tuiles spéciales ; ces nouvelles figurines sont déposées sur n'importe quelle cellule vide adjacente à la figurine de n'importe quel joueur. Capturer ou détruire le roi d'un adversaire retire ce joueur et toutes ses pièces du plateau.
Les pièces acquièrent de l'expérience en collectant des pièces ou en capturant des pièces adverses. Avec suffisamment d'expérience, les figurines "montent de niveau" et acquièrent des capacités améliorées : champ de vision accru, temps de recharge réduit, mouvements plus rapides et (sauf pour les chevaux) amplitude de mouvement accrue. Les pions nécessitent un peu plus d'explications. Ils se déplacent sans rattraper orthogonalement (dans n'importe quelle direction), d'une à deux ou trois places selon le niveau d'expérience. Ils capturent un carré en diagonale à n'importe quel niveau. Les pions se déplacent dans les buissons comme s'ils étaient vides, capture possible lors de mouvements orthogonaux ; et un pion ne peut pas capturer en diagonale dans un buisson, même si le joueur sait qu'une pièce s'y trouve. Un pion qui commence à capturer mais trouve sa case cible vide y atterrira quand même, et un pion qui commence un mouvement sans capturer mais qui est trouvé par une figurine sur son chemin sera capturé.