Pac-Man si svolge su un singolo schermo con un labirinto intriso di punti, con fantasmi generatori in basso al centro (Blinky, Pinky, Inky e Clyde sono il gruppo principale di fantasmi immaginari) e Pac-Man posizionato nella metà inferiore dello schermo centrale. L'obiettivo è fare irruzione in tutti i punti del labirinto senza essere scoperti dallo Spettro (nel gioco originale i mostri si chiamano Mostri). Naturalmente, Pac-Man non è privo di armi. Ad ogni angolo del labirinto c'è un alimentatore. Quando Pac-Man mangia un pacchetto, i fantasmi diventano blu, indicando che Pac-Man è al sicuro e che può persino mangiarli. Mentre Pac-Man ottiene punti mangiando puntini e palle di potere, ottiene anche bonus per ogni fantasma che mangia.
Una volta che Pac-Man ha mangiato tutti i punti sullo schermo, il livello è finito. Ogni livello successivo è lo stesso labirinto del primo, solo i fantasmi si muovono più velocemente e gli effetti dei power pack durano meno.