ChessArena este un joc „în stil io”: în timp real, multiplayer și online. Este (la momentul scrierii) în versiune beta; descrierea de aici poate fi puțin depășită. Ca variantă de șah în timp real, este similar cu șahul Kung Fu: piesele alunecă cu o viteză fixă prin mișcările lor și au așa-numitele o „răcire” înainte de a se putea mișca din nou. Aici, figurile pot avea mișcări în coadă în timpul perioadei de răcire și vor face acea mișcare imediat după încheierea perioadei de răcire.
Tabla este pătrată și destul de mare și acceptă mai mulți jucători simultan. Jucătorii au o gamă limitată de viziune în jurul fiecăreia dintre piesele lor, iar piesele au o gamă limitată de mișcare. Monedele și cuferele de comori sunt declanșate pe câmpuri goale, iar jucătorii pot plasa pietre și tufișuri. Monedele pot fi cheltuite pe cifre și formează baza sistemului de puncte; cuferele de comori conțin bombe, pietre sau tufișuri; rocile blochează mișcarea; tufișurile ascund figurile din interior de vederea adversarului; iar bombele explodează după câteva secunde, distrugând orice piese sau teren din zona 3x3 din jurul lor.
Fiecare jucător intră în joc (asincron) cu un rege singuratic și poate controla până la alte patru piese în orice moment. Se pot cumpăra pioni, monturi, vânători și tunuri, în timp ce reginele trebuie câștigate prin misiuni sau obținute din plăci speciale; aceste figuri noi sunt aruncate pe orice celulă goală adiacentă figurii oricărui jucător. Capturarea sau distrugerea regelui unui adversar elimină acel jucător și toate piesele sale de pe tablă.
Piesele câștigă experiență prin colectarea de monede sau prin capturarea pieselor adverse. Cu suficientă experiență, figurile „crește nivelul” și dobândesc abilități îmbunătățite: câmp vizual crescut, timp de răcire redus, mișcare mai rapidă și (cu excepția cailor) amplitudine de mișcare crescută. Pionii necesită puțin mai multe explicații. Se deplasează fără să se prindă ortogonal (în orice direcție), unul două sau trei locuri în funcție de nivelul de experiență. Ei captează un pătrat în diagonală la orice nivel. Pionii se deplasează în tufișuri ca și cum ar fi gol, posibilă capturare pe mișcări ortogonale; iar un pion nu poate captura în diagonală într-un tufiș, chiar dacă jucătorul știe că o piesă este acolo. Un pion care începe să captureze, dar își găsește pătratul țintă gol va ateriza acolo oricum, iar un pion care începe o mișcare fără a captura, dar este găsit de o figură în calea sa va fi capturat.